Presa israeliană, la răscruce: Vânzarea unor acţiuni Channel 13 stârneşte temeri privind libertatea media în Israel

Jurnaliştii israelieni au făcut apel la un miliardar britanic să nu continue vânzarea unei participaţii la un post de televiziune israelian, despre care avertizează că ar reprezenta o lovitură severă pentru independenţa mass-mediei din ţară, scrie The Guardian.

Leonard Blavatnik, clasat de Sunday Times drept a treia cea mai bogată persoană din Regatul Unit, vinde aproape 15% din acţiunile Channel 13, un post comercial care a difuzat în ultimii ani materiale critice la adresa guvernului lui Benjamin Netanyahu, inclusiv investigaţii privind tranzacţiile financiare ale prim-ministrului.

Blavatnik vinde către un magnat din telecomunicaţii, Patrick Drahi, care are cetăţenii franceză, portugheză şi israeliană. Drahi deţine deja o companie de televiziune prin cablu şi un post de ştiri în Israel care, în general, difuzează materiale mult mai puţin critice la adresa lui Netanyahu.

Restul imperiului de afaceri al lui Drahi este puternic îndatorat, iar acesta este implicat într-o dispută juridică cu creditorii săi în SUA.

Uniunea Jurnaliştilor din Israel a emis o declaraţie în care a numit vânzarea „o tranzacţie ilegală, care este probabil să erodeze şi mai mult libertatea presei în ţară” şi a descris-o ca parte a „planului general de capturare a mass-mediei” al guvernului Netanyahu înaintea alegerilor programate pentru acest an.

„Uniunea Jurnaliştilor este convinsă că Sir Blavatnik, cunoscut pentru filantropia sa generoasă, nu va susţine nicio mişcare care ar submina libertatea presei în Israel”, se arată în declaraţie.

Blavatnik vinde puţin sub 15% din Channel 13, procentul maxim permis să fie vândut unui concurent care deţine deja un activ media, conform legilor israeliene privind concurenţa, însă criticii susţin că, în calitate de unic investitor în post (se pare că Blavatnik nu mai doreşte să investească suplimentar după ani de pierderi masive), Drahi va avea controlul real asupra canalului.

„Deşi Patrick Drahi cumpără doar 15%, temerea noastră este ca prin cumpărarea acelor 15% va obţine 100% control asupra politicii postului.

Pentru că dacă el este singurul care poate turna bani în post şi îl poate face sustenabil, atunci acesta va depinde complet de el”, a declarat Anat Saragusti, care supraveghează libertatea presei pentru Uniunea Jurnaliştilor.

„Este o situaţie nefavorabilă pentru publicul israelian, în ceea ce priveşte libertatea de exprimare şi diversitatea opiniilor”, a adăugat Saragusti.

Compania lui Drahi, Altice, biroul lui Netanyahu şi ministerul comunicaţiilor din Israel au fost contactate pentru comentarii, dar nu au răspuns.

Ayala Panievsky, bursieră prezidenţială în jurnalism la City St George’s, University of London, a comparat lupta pentru Channel 13 cu soarta Washington Post sub miliardarul american Jeff Bezos, care l-a apropiat de Donald Trump iar, săptămâna trecută, a concediat aproape o treime din forţa de muncă, dând afară sute de jurnalişti.

Panievsky a publicat anul trecut cartea The New Censorship: How the War on the Media is Taking Us Down ( 'Noua cenzură: cum ne distruge războiul împotriva mass-media' - n.n.), despre asediul asupra presei libere lansat de dreapta populistă la nivel global. Ea consideră cazurile Washington Post şi Channel 13 ca fiind „parte a războiului în escaladare împotriva jurnalismului independent şi critic, lansat de alianţa dintre autoritarii populişti şi susţinătorii broligarchiei”.

„Proprietarii de media ar trebui să fie traşi la răspundere pentru că se află în poziţii influente şi colaborează cu guvernele pentru a afecta libertatea presei”, a spus ea.

Jurnaliştii israelieni se tem că o preluare de către Drahi ar duce la pierderi masive de locuri de muncă similare cu cele suferite de colegii lor de la Washington Post.

Un consorţiu de antreprenori israelieni din domeniul tehnologiei, cu orientare liberală, a făcut o ofertă rivală pentru 74% din Channel 13. O sursă apropiată grupului a declarat că acesta era pregătit să investească considerabil mai mult – între 80 şi 120 de milioane de dolari pe parcursul a trei ani – în modernizarea postului decât Drahi şi că a pus oferta pe hârtie, deşi negocierile nu au fost finalizate.

Un purtător de cuvânt al companiei principale a lui Blavatnik, Access Industries, a negat că ar fi existat presiuni politice pentru a vinde către Drahi.

„Orice sugestie că oferta preferată a fost selectată din motive politice este complet falsă. În urma negocierilor cu două grupuri separate, propunerea lui Patrick Drahi a fost aleasă pentru că a reprezentat oferta mai bună pentru Channel 13”, a spus purtătorul de cuvânt.

Purtătorul de cuvânt a adăugat: „Oferta sa permite injectarea urgentă de fonduri în post pentru a susţine stabilitatea Channel 13, a-i extinde acoperirea şi a-i permite să investească în conţinut de înaltă calitate, inovaţie şi transformare digitală, astfel încât să continue să ofere valoare publicului său. Dintre cele două propuneri, a fost suma confirmată mai mare şi, în cele din urmă, a prevalat opţiunea mai puternică şi mai rapidă.”

Compania a negat relatările din presa israeliană potrivit cărora guvernul Netanyahu i-ar fi transmis lui Blavatnik că o achiziţie a postului de către consorţiul tehnologic liberal nu ar primi aprobarea oficială.

„Sir Leonard Blavatnik şi nimeni în numele Access nu a discutat cu vreun oficial guvernamental cu privire la Channel 13”, a declarat purtătorul de cuvânt.

Netanyahu şi miniştrii săi au desfăşurat o campanie concertată pentru a remodela peisajul media din Israel înaintea alegerilor din acest an. Unul dintre capetele de acuzare pentru corupţie pentru care prim-ministrul este judecat în prezent implică presupusa ofertă de tratament financiar favorabil în schimbul unei acoperiri mediatice pozitive.

Luna trecută, un ministru al guvernului a dat în judecată un jurnalist de investigaţie de la celălalt mare post independent de ştiri, Channel 12, pentru despăgubiri record de 12 milioane de şekeli (3,88 milioane de dolari americani).

Guvernul a impus sancţiuni financiare asupra ziarului independent Haaretz, pe care îl acuză de „sprijin pentru inamic” din cauza criticilor sale la adresa războiului din Gaza.

Consorţiul tehnologic e de asteptat să continue să îşi susţină cauza pentru cumpărarea Channel 13, iar Uniunea Jurnaliştilor a declarat că se aşteaptă ca autorităţile israeliene de concurenţă sau Curtea Supremă să blocheze oferta lui Drahi. Între timp, reporterii speră că Blavatnik se va răzgândi.

„Dacă Channel 13 cade, acesta va fi sfârşitul presei libere în Israel, pentru că restul vor cădea după aceea. Este punctul de cotitură. Cred că Blavatnik nu înţelege cu adevărat că aceasta nu este doar o chestiune economică, ci un moment de referinţă pentru democraţia israeliană”, a spus Saragusti.