Kimi Antonelli scrie istorie la Suzuka: la 19 ani, devine cel mai tânăr lider din Formula 1

Circuitul de la Suzuka a fost, duminică, scena unei performanţe remarcabile care ar putea redefini ierarhiile actualului sezon din Formula 1. Italianul Kimi Antonelli, în vârstă de doar 19 ani, a câştigat Marele Premiu al Japoniei, bifând a doua victorie consecutivă şi devenind, totodată, cel mai tânăr lider din istoria competiţiei.

Pilotul echipei Mercedes-AMG Petronas Formula One Team a pornit din pole position pentru a doua cursă la rând, însă debutul său de cursă a fost departe de a fi ideal. Surprins la start, Antonelli a pierdut rapid poziţii, ajungând până pe locul al şaselea încă din primul viraj. În fruntea plutonului s-au instalat australianul Oscar Piastri (McLaren) şi monegascul Charles Leclerc (Ferrari), în timp ce britanicul George Russell părea să controleze ritmul cursei.

Echilibrul competiţiei s-a rupt la jumătatea întrecerii, odată cu accidentul spectaculos al tânărului Ollie Bearman (Haas),care pentru a evita o coliziune din spate cu Colapinto (Alpine) a tras de volan spre stânga, a intrat pe iarbă, a pierdut controlul maşinii şi s-a lovit de parapet. Momentul s-a dovedit decisiv: Antonelli a intrat la boxe chiar înainte de neutralizare, revenind pe circuit în poziţie de lider. Strategia inspirată a echipei Mercedes, combinată cu un ritm excelent în ultimele tururi, i-au asigurat italianului un succes de referinţă.

„Astăzi ritmul a fost incredibil! Maşina s-a simţit perfect, iar echipa a fost fenomenală”, a declarat Antonelli imediat după trecerea liniei de sosire.

Podiumul a fost completat de Piastri şi Leclerc, în timp ce Russell a încheiat pe locul al patrulea. Campionul mondial en-titre, Lando Norris, s-a clasat al cincilea, fiind urmat de Lewis Hamilton şi Pierre Gasly.

O notă discordantă a fost prestaţia olandezului Max Verstappen, cvadruplu câştigător la Suzuka, care a pornit de pe poziţia a 11-a şi nu a reuşit mai mult decât un modest loc opt, fără a conta în lupta pentru podium.

Victoria din Japonia vine la doar două săptămâni după primul succes din cariera lui Antonelli, obţinut în Marele Premiu al Chinei, confirmând ascensiunea fulminantă a tânărului pilot. Cu două victorii în primele trei etape ale sezonului, italianul urcă pe primul loc în clasamentul general, depăşindu-l pe Russell şi intrând în istoria Formulei 1.

În urma accidentului care a influenţat decisiv cursa, echipa Haas F1 Team a anunţat că Bearman a suferit doar o contuzie la genunchiul drept, fără fracturi. Britanicul, în vârstă de 20 de ani, avusese o evoluţie promiţătoare, reuşind să urce din poziţia a 18-a înainte de incident.

După etapa de la Suzuka, sezonul intră într-o pauză neobişnuită. Următoarea rundă este programată pentru 3 mai, la Miami International Autodrome, în timp ce etapele din Bahrain şi Arabia Saudită, prevăzute iniţial pentru luna aprilie, au fost anulate pe fondul conflictului armat din Orientul Mijlociu.