O investigaţie FBI din 2022 asupra lui Kash Patel a fost mai amplă decât s-a raportat anterior

O investigaţie a unui procuror special, începută în 2022, asupra lui Kash Patel, care este acum directorul FBI, dar era atunci un simplu cetăţean, a inclus solicitări pentru mai mult de doi ani de înregistrări telefonice, mesaje text şi informaţii financiare, potrivit a două citaţii ale marelui juriu şi unor ordine de confidenţialitate consultate de Reuters.

Echipa procurorului special Jack Smith a emis citaţii către Verizon Communications (VZ.N) pentru comunicaţiile lui Patel din perioada în care investigau dacă preşedintele Donald Trump a interferat cu alegerile din 2020 şi a ascuns documente clasificate la reşedinţa sa Mar-a-Lago.

Publicaţia citată precizează că nu a putut determina natura investigaţiei lui Smith asupra lui Patel şi nici ce presupuse fapte ilegale erau analizate la acel moment, dacă acestea ar fi existat cu adevărat.

Noile documente referitoare la Patel au fost autorizate pentru publicare de senatorii republicani Charles Grassley, Ron Johnson şi Ted Cruz înaintea unei audieri a unei subcomisii de marţi privind investigaţia lui Smith, denumită „Arctic Frost”.

Smith a fost numit procuror special în 2022. Echipa lui Smith a emis citaţii pentru înregistrările telefonice ale lui Patel şi ale şefei de cabinet a Casei Albe, Susie Wiles, în perioada în care aceştia erau persoane private, dar implicaţi în campania lui Trump pentru recâştigarea preşedinţiei în 2024.

Noile documente consultate arată că investigaţia asupra lui Patel a fost mai amplă decât s-a raportat anterior. Pe lângă datele privind apelurile, numele de utilizator online şi mesajele text, Smith şi echipa sa au solicitat adrese poştale şi de e-mail, adrese de facturare şi IP, precum şi informaţii despre conturi bancare, potrivit documentelor.

Solicitările au inclus evidenţe ale apelurilor şi mesajelor trimise şi primite, dar nu şi conţinutul acelor apeluri sau mesaje, arată documentele. De asemenea, au inclus date privind orele sesiunilor şi durata apelurilor, precum şi informaţii despre abonaţii asociaţi conturilor lui Patel.

O citaţie a solicitat înregistrări pentru perioada 1 ianuarie 2021 – 23 noiembrie 2023. Cealaltă a vizat perioada 1 octombrie 2020 – 22 februarie 2023.

Nu s-a putut determina dacă investigaţia asupra lui Wiles a fost mai amplă decât s-a raportat anterior.

Purtătorul de cuvânt al FBI, Ben Williamson, a declarat că documentele indică acţiuni necorespunzătoare ale lui Smith şi ale FBI la momentul respectiv.

„FBI, sub conducerea anterioară, a fost instrumentalizat în moduri pe care poporul american abia acum începe să le înţeleagă pe deplin”, a spus Williamson.

Un purtător de cuvânt al lui Smith nu a răspuns unei solicitări de comentarii. Acesta a declarat anterior în faţa Congresului că anchetatorii săi erau preocupaţi de posibile obstrucţionări ale justiţiei. El a spus legislatorilor în ianuarie că biroul său „a respectat politicile Departamentului de Justiţie, a respectat cerinţele legale şi a acţionat pe baza faptelor şi a legii”.

Democraţii din Congres l-au apărat pe Smith faţă de criticile anterioare ale republicanilor, afirmând că a acţionat corespunzător solicitând înregistrări telefonice şi alte dovezi pe care le considerau necesare pentru a investiga presupuse fapte ilegale ale lui Trump şi ale asociaţilor săi. Nu este neobişnuit ca anchetatorii să solicite înregistrări telefonice şi alte date, chiar şi în cazul unor persoane proeminente, în timp ce încearcă să stabilească faptele într-un caz.

Fostul director al FBI Christopher Wray, care conducea agenţia în timpul investigaţiei lui Smith, nu a răspuns unei solicitări de comentarii.

Judecătorul magistrat american James Mazzone a emis un ordin de confidenţialitate la 30 noiembrie 2022 în ancheta care îl viza pe Patel, în care se afirma că instanţa are „motive rezonabile să creadă că divulgarea va duce la sustragerea de la urmărire penală, distrugerea sau alterarea probelor, intimidarea potenţialilor martori şi punerea gravă în pericol a investigaţiei”.

Reuters nu a putut determina dacă Verizon a respectat solicitările lui Smith sau cum au fost folosite acele informaţii. Verizon nu a răspuns unei solicitări de comentarii.

„Supravegherea mea asupra ‘Arctic Frost’ a demonstrat că, cu cât sapi mai mult, cu atât găseşti mai multe”, a declarat Grassley, preşedintele republican al subcomisiei care investighează ancheta lui Smith.

Patel a declarat public în 2022 că Trump a declasificat documentele duse la Mar-a-Lago, o afirmaţie contestată de procurori şi pe care avocaţii lui Trump nu au susţinut-o în instanţă. Patel a fost citat în faţa unui mare juriu care analiza probele din acest caz în acel an, după ce i s-a acordat o imunitate limitată faţă de acuzaţii penale.