Instrumentele antice dezvăluie că chirurgii din dinastia Ming foloseau otravă ca anestezic

Urmele de substanţă roşie întărită pe instrumentele chirurgicale antice nu reprezintă neapărat o dovadă a durerii, ci mai degrabă a absenţei acesteia.

Foarfecele şi pensetele metalice descoperite într-un mormânt din dinastia Ming, în judeţul Jiangyin, China, păstrează ceea ce oamenii de ştiinţă consideră a fi cea mai veche dovadă chimică directă a anesteziei chirurgicale – o substanţă utilizată pentru tratamente medicale nedureroase, transmite Science Alert.

Este prima descoperire de acest gen şi evidenţiază nivelul avansat al medicinei din dinastia Ming.

Surpriza? Această substanţă pare a fi aconitina, un compus extrem de toxic derivat din grupul de plante care include aconitul.

Prezenţa sa pe instrumentele unui chirurg venerat – Xia Quan, care a trăit între 1348 şi 1411 şi în mormântul căruia au fost găsite instrumentele în 1974 – sugerează un nivel foarte ridicat de îndemânare şi precizie.

„Acum şase secole, un chirurg din dinastia Ming a efectuat o operaţie cu o pereche de foarfece şi pensete de fier, iar astăzi am citit urmele de medicamente anestezice rămase pe acele instrumente folosind un fascicul de lumină laser”, spune Congcang Zhao de la Universitatea Nord-vest din China.

„Este pentru prima dată când omenirea a găsit dovezi chimice directe ale prezenţei anestezicelor pe instrumente chirurgicale antice, dovedind că strămoşii noştri ştiau deja cum să aline în siguranţă durerea pacienţilor cu plante extrem de toxice.”

De-a lungul istoriei, oamenii au folosit unele substanţe destul de ciudate ca medicamente, dar unele dovezi sugerează că, cel puţin în unele cazuri, înţelegerea strămoşilor noştri asupra farmacologiei era de fapt destul de sofisticată.

Există, de asemenea, o cantitate surprinzătoare de dovezi fizice ale unor operaţii chirurgicale reuşite şi realizate cu măiestrie din întreaga lume, care datează de mii de ani.

Textele chinezeşti antice consemnează utilizarea pe scară largă a substanţelor farmaceutice, adesea cu documentaţie detaliată a ingredientelor acestora, dar urmele fizice ale acestor substanţe sunt rareori păstrate suficient de bine pentru a fi prelevate şi studiate.

Acest lucru ne aduce la Xia Quan, ale cărui bunuri funerare includeau un set relativ mare de instrumente chirurgicale.

Acum 50 de ani, când au fost descoperite instrumentele ruginite, cercetătorii nu dispuneau de tehnicile necesare pentru a determina ce reziduuri, dacă existau, mai rămăseseră pe suprafeţele lor de fier.

Acum, însă, cercetătorii au acces la instrumente care pot analiza chiar şi cele mai minuscule probe.

„Imagistica microscopică prin împrăştiere Raman stimulată (SRS) este o tehnică optică avansată care poate fi utilizată pentru a identifica cu precizie compoziţiile materialelor şi pentru a cartografia distribuţia componentelor”, spune Zhao, „depăşind în mod eficient provocările cheie din cercetarea reziduurilor, şi anume disponibilitatea minimă a probelor şi necesitatea de a conserva materialul arheologic”.

Foarfecele şi penseta, păstrate la Muzeul Jiangyin, erau candidaţi ideali pentru analiză, deoarece ambele conţineau crăpături greu de curăţat în care puteau persista reziduuri, în special în apropierea mânerelor, unde reziduurile ar fi putut fi protejate de contaminarea şi curăţarea ulterioară.

Deoarece muzeul are o politică strictă împotriva scoaterii artefactelor din incintă, cercetătorii au folosit un instrument portabil pentru a efectua măsurători ale acestor puncte, cu rezultate uimitoare.

Trei particule minuscule, de culoare roşiatică – una de pe pensetă şi două de pe foarfece – erau compatibile cu aconitina, probabil extrasă din Aconitum carmichaelii, sau aconitul chinezesc, o plantă cu flori care a fost mult timp utilizată ca otravă.

Conform textelor contemporane, medicii foloseau mai multe tehnici pentru a reduce toxicitatea medicamentului, inclusiv tratamentul cu urină de la băieţi tineri, fierberea în oţet şi înmuierea într-un decoct de soia neagră.

După aceste măsuri de precauţie, pulberea de aconitină preparată ar fi fost probabil aplicată pe pielea pacientului pentru a amorţi zona înainte de a încerca o procedură dureroasă.

Descoperirea substanţei pe instrumentele chirurgicale se potriveşte perfect cu înregistrările textuale, arătând că medicii din dinastia Ming aveau o înţelegere sofisticată a modului de preparare şi administrare în siguranţă a compuşilor toxici pentru a ajuta la tratament.

„Combinat cu înregistrările privind prescripţiile de anestezice din textele medicale din dinastia Ming, studiul confirmă faptul că Aconitum era utilizat ca anestezic local, aplicat în siguranţă şi cu precizie în timpul procedurilor chirurgicale”, explică Zhao.

„Medicii din dinastia Ming foloseau instrumente chirurgicale din fier şi controlau toxicitatea aconitinei prin aplicare locală, prescripţii de compuşi şi controale procedurale stricte, demonstrând o abilitate practică de a echilibra potenţa medicamentului cu siguranţa pacientului.”

Rezultatele studiului au fost publicate în Antiquity.