Îngheţata şi mii de alimente cu emulgatori vă pot afecta sănătatea intestinală
În ultimii ani, o minune a tehnologiei alimentare a invadat piaţa: îngheţata care rezistă la topire. Într-un videoclip care explică ştiinţa din spatele acestui fenomen, un vânzător de produse chimice pentru alimente arată cupe de îngheţată care îşi păstrează forma sub lumina fierbinte. Super ingredientul? Polisorbat 80.
Potrivit unui material pe această temă publicat de CNN, Polisorbat 80 este un emulsifiant, o substanţă chimică utilizată pentru a controla consistenţa a mii de produse de supermarket. Alţi emulgatori sau stabilizatori utilizaţi pe scară largă includ carboximetilceluloză, caragenanul şi maltodextrina.
Recent, aceste ingrediente au apărut în studiile ştiinţifice dintr-un alt motiv: Cercetătorii spun că acestea pot cauza o serie de probleme de sănătate.
Studiile au descoperit că emulgatorii pot modifica amestecul de bacterii din intestin, cunoscut sub numele de microbiom sau microbiotă, pot deteriora mucoasa tractului gastrointestinal şi pot declanşa inflamaţii, contribuind potenţial la probleme în alte părţi ale corpului.
Emulsificatorii şi stabilizatorii se numără printre cele mai frecvente ingrediente din alimentele ultraprocesate, o ţintă principală a campaniei „Make America Healthy Again” a secretarului pentru sănătate şi servicii umane Robert F. Kennedy Jr.
Acestea se află pe radarul departamentului: Efectele lor potenţial nocive au fost semnalate într-un document recent elaborat de HHS pentru a sprijini campania lui Kennedy de eliminare a coloranţilor alimentari pe bază de petrol.
Dar ele ilustrează complexitatea războiului împotriva aditivilor alimentari.
Ele arată cum, atunci când vine vorba de ştiinţa alimentară, autorităţile de reglementare sunt în mod cronic în întârziere. Între timp, pentru multe ingrediente, atât autorităţile de reglementare, cât şi consumatorii rămân într-o zonă gri, între suspiciune şi dovada efectelor nocive la om.
Studiile sugerează că asaltul emulsificatorilor asupra microbiomului ar putea ajuta la explicarea bolilor inflamatorii intestinale, cum ar fi boala Crohn şi colita ulcerativă, a tulburărilor metabolice şi chiar a cancerului.
„Există o mulţime de date care arată că aceşti compuşi sunt cu adevărat dăunători pentru microbiotă şi că ar trebui să nu-i mai folosim”, a declarat Benoit Chassaing, director de cercetare la Institutul Naţional Francez de Sănătate şi Cercetare Medicală şi coautor al mai multor studii conexe.
Cu toate acestea, sunt necesare studii clinice mult mai ample şi mai ambiţioase pe oameni, a adăugat Chassaing.
Pentru Lewis Rands, care a suferit de afecţiuni gastrointestinale, cercetarea se potriveşte cu propria sa experienţă de consumator. Schimbarea dietei sale pentru a evita emulsificatorii a făcut o diferenţă şocantă, ameliorând simptomele care erau debilitante, a spus Rands.
„Din punct de vedere clinic, mulţi pacienţi au raportat o îmbunătăţire a simptomelor cu astfel de schimbări”, a declarat Ashwin Ananthakrishnan, gastroenterolog şi cercetător la Massachusetts General Hospital.
Constatările ştiinţifice vin la pachet cu avertismente. De exemplu, multe dintre cercetări au fost efectuate pe şoareci sau prin imitarea intestinului uman într-un tub. Există multe necunoscute. Nu toţi emulsificatorii au efecte negative sau aceleaşi efecte, iar unele persoane sunt considerate mult mai vulnerabile decât altele. Chiar şi unii cercetători care au co-autorat lucrări spun că nu s-a dovedit că substanţele sunt dăunătoare pentru oameni şi că este prea devreme pentru a spune că autorităţile de reglementare ar trebui să le interzică.
Totuşi, cercetările reprezintă o provocare pentru FDA.
Atunci când emulsificatorii au început să se răspândească în aprovizionarea cu alimente, agenţia nu se concentra asupra microbiomului intestinal, o frontieră ştiinţifică relativ recentă, au declarat cercetătorii.
Martin Makary, numit de preşedintele Donald Trump la conducerea FDA, a menţionat microbiomul la audierea sa de confirmare în Senat în martie. Deşi nu a citat emulsificatorii în mod specific sau să fi identificat substanţele chimice pe nume, el a declarat că substanţele care afectează microbiomul merită atenţia FDA.
Alimente ultraprocesate: Cât de mult mâncaţi?
„Există un corp de cercetare acum care sugerează îngrijorare cu unele dintre aceste ingrediente”, a spus el. „Trebuie să analizăm aceste ingrediente şi aveţi angajamentul meu de a face acest lucru dacă veţi fi confirmat în funcţia de comisar al FDA”.
„Aceste substanţe chimice creează un răspuns inflamator în tractul gastro-intestinal, iar cu un microbiom alterat care căptuşeşte tractul gastro-intestinal, copiii se simt rău”, a adăugat el.
FDA şi Departamentul de Sănătate şi Servicii Umane nu au răspuns la întrebări privind mărturia lui Makary.
Cu toate acestea, atunci când jurnalista Emily Kopp a cerut HHS informaţii ştiinţifice în spatele anunţului său recent privind eliminarea treptată a coloranţilor alimentari pe baza de petrol, agenţia a furnizat o compilaţie de informaţii privind compuşii potenţial dăunători care se găsesc în mod obişnuit în alimentele ultraprocesate. Documentul, care părea a fi un proiect, includea o secţiune privind emulgatorii, precum guma xantan şi caragenanul. În document se menţiona că această secţiune necesită mai multă muncă.
HHS a furnizat ulterior documentul către KFF Health News.
Încă din 2020, o organizaţie internaţională pentru studiul bolilor inflamatorii intestinale a recomandat ca, pentru persoanele cu aceste afecţiuni, „poate fi prudent să se limiteze consumul” de maltodextrină, caragenan, carboximetilceluloză şi polisorbat 80.
Emulsificatorii sunt dezvoltaţi dintr-o varietate de surse, inclusiv plante şi bacterii.
Unele ingrediente care ar putea afecta microbiomul apar în alimente deoarece au fost considerate „general recunoscute ca fiind sigure”, sau GRAS.
„Informaţii noi pot necesita în orice moment reconsiderarea statutului GRAS al unui ingredient alimentar”, se arată în Codul de reglementări federale.
"O diferenţă uriaşă"
Rands, cercetător în genetică, a luat problema în propriile mâini pentru a lupta împotriva bolii inflamatorii intestinale severe. Boala a provocat balonare, dureri de stomac, crampe, scaune frecvente şi sângerări, a spus el. A adăugat că se afla într-o stare constantă de anxietate şi stres, întrebându-se unde este cea mai apropiată baie şi dacă va ajunge la timp.
Chiar şi o plimbare în jurul blocului cu soţia şi copilul său, în apropierea casei lor din Australia, era problematică.
Apoi, la sfatul unui dietetician, Rands a început să evite alimentele cu emulgatori: substanţe chimice precum carboximetilceluloză, caragenanul, guma guar, guma xantan şi maltodextrina - plus alţi aditivi.
De exemplu, în loc să mănânce îngheţată Ben & Jerry's, el a trecut la îngheţată Häagen-Dazs, care nu conţine substanţele în cauză.
Ameliorarea a fost dramatică.
Lewis Rands, a cărui boală gastrointestinală a fost debilitantă, spune că schimbarea dietei sale pentru a evita emulgatorii i-a îmbunătăţit viaţa în mod dramatic. Acum, de exemplu, poate face plimbări lungi cu familia sa.
„Este o diferenţă uriaşă. Pentru mine, a făcut o diferenţă mai mare decât orice medicament”, a spus Rands.
El a reuşit să reducă sau să nu mai ia mai multe medicamente, ceea ce este o uşurare suplimentară - nu în ultimul rând pentru că unele pot avea efecte secundare dăunătoare şi, a spus el, unul dintre ele îşi făcea efectul.
Rands a spus că a folosit o abordare ştiinţifică, izolând variabilele din dieta să şi înregistrând rezultatele. Evitarea îndulcitorilor artificiali ajută, a spus el, dar majoritatea beneficiilor sunt legate de evitarea emulsificatorilor.
Ben & Jerry's nu a răspuns la o cerere de comentarii.
"Ştiinţă care încă nu a fost făcută"
Asociaţia Producătorilor de Produse de Consum, care reprezintă producătorii de alimente procesate, susţine utilizarea acestor substanţe chimice.
„Siguranţa alimentară şi protejarea integrităţii aprovizionării cu alimente reprezintă prioritatea numărul unu pentru producătorii de produse alimentare şi băuturi din America”, a declarat Sarah Gallo, vicepreşedinte senior al grupului pentru politica privind produsele.
„Emulsificatorii şi agenţii de îngroşare joacă un rol important în îmbunătăţirea texturii şi consistenţei alimentelor şi au fost studiaţi de FDA printr-un proces ştiinţific riguros şi bazat pe riscuri”, a declarat Gallo.
Solicitat pentru detalii privind modul în care FDA a analizat efectele potenţiale asupra microbiomului, grupul nu a răspuns.
Chassaing a spus că substanţele chimice „nu au fost niciodată luate în considerare pentru efectul potenţial asupra microbiotei”.
Robert Califf, care a condus FDA sub preşedinţii Barack Obama şi Joe Biden, a declarat într-un interviu că oamenii de ştiinţă abia încep să înţeleagă microbiomul. El l-a comparat cu stadiul în care se afla domeniul genomicii în urmă cu 20 de ani, doar că mult mai complicat - „multiplicat cu o mie de dimensiuni”.
El a spus că substanţele „s-au încadrat în standarde” atunci când au fost aprobate. „Dar sperăm că majoritatea oamenilor sunt de acord că standardele trebuie să fie actualizate”, a adăugat el.
„Acest lucru este diferit de gândirea tradiţională cu privire la siguranţa alimentară: 'Cauzează o problemă imediată?' Vorbim aici despre rezultatele pe termen lung asupra sănătăţii”, a spus Califf.
A evaluat FDA aceste aspecte?
"Cum ar fi putut? Nu a existat nicio modalitate de a o face", a menţionat Califf. Răspunsurile vor varia în funcţie de emulgator, iar „pentru a dovedi dacă este rău sau bun va fi nevoie de o ştiinţă riguroasă care nu a fost încă realizată”.
Capacităţile ştiinţifice mai recente extind posibilităţile, a mai spus el.
"Multă confuzie în domeniu"
Pentru un consumator, încercarea de a se feri de emulgatori poate fi dificilă. Fără să-şi dea seama, oamenii pot consuma diverşi emulsifianţi dintr-o varietate de alimente - şi aceleaşi substanţe chimice din mai multe surse.
Polisorbat 80 a fost listat ca ingredient pe etichetele a 2.311 produse la data de 12 mai, conform unei baze de date online postate de Environmental Working Group folosind informaţii de la NielsenIQ. Caragenanul a fost menţionat pe etichetele a 8.100 de produse; maltodextrina, 12.769; şi guma xantan, 17.153.
Unii emulgatori au denumiri multiple, ceea ce îi face mai greu de recunoscut. Unele denumiri se pot aplica mai multor emulsifianţi. Iar unele denumiri chimice care apar pe etichetele produselor nu figurează în inventarul „Substanţe adăugate la alimente” al FDA.
Carboximetilceluloza - a nu se confunda cu metilceluloza - este cunoscută şi sub numele de carboximetilceluloză şi gumă de celuloză. Maltodextrina poate fi derivată din substanţe precum amidonul de porumb, amidonul de orez şi amidonul de grâu - dar FDA nu o consideră sinonimă cu termenul „amidon alimentar modificat”.
Practicile de denumire pot zădărnici eforturile de urmărire a substanţelor chimice din alimente, de măsurare a cantităţii ingerate de oameni şi chiar de a afla exact ce substanţe chimice a evaluat un studiu ştiinţific, au declarat cercetătorii.
„Există o mare confuzie în domeniu”, a declarat Christine McDonald, cercetător la Cleveland Clinic, care a studiat maltodextrina. Ea a făcut apel la o denumire mai coerentă a aditivilor în Statele Unite.
Însuşi termenul „emulsifiant” este problematic. Prin definiţie strictă, emulsificatorii creează o emulsie - un amestec stabil de lichide care altfel nu s-ar amesteca, cum ar fi uleiul şi apa. Cu toate acestea, termenul este utilizat în sens larg, cuprinzând substanţe chimice precum maltodextrina, care îngroaşă, stabilizează sau modifică textura.
Gume
Emulsificatorii pot fi găsiţi în alimentele comercializate ca fiind naturale sau sănătoase, precum şi în cele care par artificiale. Unele produse conţin mai mulţi emulgatori.
Produsele vândute la Whole Foods, de exemplu, enumeră pe etichetă o varietate de emulgatori. Dressing & Dip Ranch Vegan Organic marca 365 conţinea maltodextrină de tapioca organică şi gumă xanthan. Batoanele de peşte cu crustă de făină de porumb marca Pacific Seafood Starfish - marcate ca fiind capturate în sălbăticie şi certificate MSC (provenite din surse durabile) - conţin gumă guar. Tortilla de făină 365 conţinea monogliceride ale acizilor graşi şi „stabilizator (gumă guar, gumă xantan, caragenan)”.
La un supermarket Safeway, Healthy Choice Grilled Chicken Pesto With Vegetables conţinea amidon de cartofi modificat, amidon de porumb modificat, caragenan, gumă xantan şi gumă guar.
Eticheta de pe sosul pentru salată Newman's Own Caesar menţiona că produsul nu conţine conservanţi sau arome artificiale, nu conţine coloranţi din surse artificiale şi nu conţine gluten. Pe eticheta cu ingrediente figura, „ca agent de îngroşare”, guma xantan.
Ca răspuns la întrebările pentru acest articol, Whole Foods Market a declarat că interzice mai mult de 300 de ingrediente care se găsesc în mod obişnuit în alimente. „Experţii noştri evaluează acceptabilitatea ingredientelor în toate produsele alimentare pe care le vindem pe baza celor mai bune cercetări ştiinţifice disponibile”, a transmis compania într-o declaraţie furnizată de purtătoarea de cuvânt Rachel Malish.
Compania mamă a Safeway, Albertsons Companies, nu a răspuns la întrebări. Nici Pacific Seafood, Newman's Own sau Conagra Brands, care produce Healthy Choice.
Un număr tot mai mare de cercetări
Cercetările privind emulsificatorii s-au intensificat în ultimii ani.
De exemplu, un studiu publicat în ianuarie de Journal of Crohn's and Colitis a concluzionat că o dietă săracă în emulgatori este un tratament eficient pentru boala Crohn uşoară sau moderată. Studiul clinic de opt săptămâni, care a urmărit 154 de pacienţi din Regatul Unit, s-a axat pe carrageenan, carboximetilceluloză şi Polisorbat 80.
Un studiu publicat în februarie 2024 în revista PLOS Medicine a constatat că aporturile mai mari de caragenan şi mono- şi digliceride ale acizilor graşi au fost asociate cu riscuri mai mari de cancer. Studiul a observat 92.000 de adulţi francezi pe o perioadă medie de 6,7 ani.
Un studiu publicat în septembrie 2023 în The BMJ, cunoscut anterior ca British Medical Journal, a constatat că aportul de mai multe tipuri de emulgatori a fost asociat cu riscul de boli cardiovasculare. Studiul a observat mai mult de 95.000 de adulţi francezi pe o perioadă medie de 7,4 ani.
O serie de studii anterioare au constatat că emulgatorii „pot favoriza inflamaţia intestinală cronică la şoareci”; că doi în special, carboximetilceluloză şi polisorbat 80, „au un impact profund asupra microbiotei intestinale într-o manieră care favorizează inflamaţia intestinală şi stările de boală asociate”; şi că, pe baza unui studiu de laborator pe eşantioane umane, „numeroşi, dar nu toţi, emulgatorii utilizaţi în mod obişnuit pot modifica direct microbiota intestinală într-o manieră care era de aşteptat să favorizeze inflamaţia intestinală”, după cum se relatează într-un articol din 2021 din revista Microbiome.
Alte constatări sunt divergente.
Un studiu din Australia, publicat în februarie în Alimentary Pharmacology and Therapeutics, a urmărit 24 de pacienţi cu boala Crohn pentru patru săptămâni şi a concluzionat că, în contextul unei diete sănătoase, conţinutul de emulgatori nu a avut „nicio influenţă asupra activităţii bolii”.
Autorii au declarat conflicte de interese, inclusiv plăţi de la PepsiCo, companii farmaceutice şi Mindset Health Pty, care promovează terapia bazată pe hipnoză.
Conflictele de interese „nu au absolut nimic de-a face cu studiul”, a declarat unul dintre autori, profesorul de gastroenterologie Peter Gibson de la Universitatea Monash din Australia.
„Este important să nu suprainterpretăm rezultatele studiilor”, a spus el, adăugând că raportul echipei sale „nu înseamnă că emulsificatorii sunt buni pentru tine sau că nu există beneficii pentru sănătate în evitarea emulsificatorilor”.
Păstrând lucrurile autentice (sau nu)
Häagen-Dazs promovează absenţa acestor substanţe chimice ca pe o virtute.
„Păstrăm lucrurile autentice, aşa cum ar trebui să fie”, se arată într-o reclamă online pentru îngheţata sa de vanilie. „Fără emulgatori. Fără stabilizatori.”
Totuşi, la compania care produce Häagen-Dazs în Statele Unite, Dreyer’s Grand Ice Cream, această abordare are limite.
Sub alte denumiri comerciale - precum Edy's, Dreyer's şi Drumstick - comercializează produse care conţin emulgatori sau stabilizatori. Compania nu a răspuns la întrebări. În plus, un purtător de cuvânt al Nestle, care comercializează mărcile Drumstick şi Häagen-Dazs la nivel internaţional, nu a răspuns.
Conurile Drumstick Vanilla Caramel Sundae Cones nu conţin arome sau coloranţi artificiali, se arată pe ambalaj - dar conţin o serie de alte ingrediente, inclusiv lecitină de soia, gumă de guar, monogliceride şi gumă de carob.
Conurile, conform site-ului web al companiei, oferă „o experienţă incredibil de cremoasă”.
Iar umplutura cremoasă nu se topeşte.
În schimb, timp de peste 24 de ore pe blatul din bucătărie al unui reporter de la KFF Health News, a eliminat un lichid cu tentă de caramel şi s-a micşorat într-o spumă albă, lipicioasă, care putea fi tăiată cu un cuţit.
