Aliat al lui Maduro, arestat în Venezuela. Ar urma să fie extrădat în SUA

Oficialul venezuelean Alex Saab a fost arestat miercuri în Venezuela, în cadrul unei operaţiuni comune a autorităţilor americane şi venezuelene, a declarat un oficial american din domeniul aplicării legii, citat de Reuters.

Saab, născut în Columbia şi un aliat apropiat al fostului preşedinte venezuelean Nicolas Maduro, e un fost om de afaceri închis anterior în SUA. El a fost reţinut în Capul Verde în 2020 şi deţinut peste trei ani în SUA sub acuzaţii de mită, înainte de a primi clemenţă în schimbul eliberării unor americani deţinuţi în Venezuela.

Ziarul columbian El Espectador a citat ulterior, miercuri, un avocat al lui Saab, Luigi Giuliano, care a negat arestarea, calificând informaţia drept „fake news”. Jurnalişti apropiaţi de guvernul Venezuelei au negat, de asemenea, în postări pe reţelele sociale, că Saab ar fi fost arestat.

Vorbind pentru site-ul de ştiri venezuelean TalCual, Giuliano a adăugat că Saab ar putea apărea public pentru a confirma acest lucru, dar că se consultă cu guvernul în legătură cu cele întâmplate.

Jorge Rodriguez, preşedintele Adunării Naţionale din Venezuela, nu a negat şi nici nu a confirmat informaţiile într-o conferinţă de presă susţinută seara, afirmând că acest lucru nu intră în atribuţiile sale şi că nu are informaţii cu privire la o posibilă arestare.

Giuliano nu a răspuns imediat la e-mailurile trimise la adresele listate pe site-ul unei firme de avocatură. Un avocat care l-a reprezentat pe Saab în instanţă americană în decembrie 2023 a refuzat să comenteze.

Saab, în vârstă de 54 de ani, este aşteptat să fie extrădat în SUA în zilele următoare, a declarat oficialul american.

Aceasta ar reprezenta o evoluţie dramatică la o lună după ce însuşi Maduro a fost capturat de forţele americane la Caracas şi ar sugera un nou nivel de colaborare între autorităţile americane şi cele venezuelene sub guvernarea preşedintei interimare Delcy Rodriguez, fosta adjunctă a lui Maduro.

Oficialul american a subliniat importanţa cooperării lui Rodriguez în operaţiunea comună. În calitate de lider interimar, Rodriguez controlează agenţiile şi acţiunile de aplicare a legii din Venezuela.

Departamentul de Justiţie al SUA şi Casa Albă nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

Raul Gorrin, şeful reţelei de televiziune venezuelene Globovision, a fost de asemenea arestat în cadrul operaţiunii, potrivit oficialului.

Avocaţii lui Gorrin nu au putut fi identificaţi imediat. Globovision nu a răspuns unui apel telefonic şi unui e-mail din partea Reuters.

Ministerul venezuelean al comunicaţiilor nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii.

Înainte de clemenţa acordată în 2023, oficialii americani îl acuzaseră pe Saab că ar fi deturnat aproximativ 350 de milioane de dolari din Venezuela prin intermediul SUA, ca parte a unei scheme de mită legate de cursul de schimb controlat de statul venezuelean.

Saab a negat acuzaţiile şi a făcut apel pentru respingerea acestora pe motiv de imunitate diplomatică. La momentul schimbului de prizonieri, o instanţă de apel nu se pronunţase încă asupra apelului lui Saab.

El s-a întors cu mare fast în Venezuela la sfârşitul anului 2023, unde Maduro i-a lăudat loialitatea faţă de revoluţia socialistă a ţării şi l-a celebrat drept erou naţional.

Ulterior, Maduro l-a numit pe Saab ministru al industriei, funcţie pe care a deţinut-o până luna trecută, când a fost demis de Rodriguez.